As estrelas ainda podiam ser vistas no céu mesmo que o sol já estivesse dando sinais de que apareceria no horizonte a qualquer instante. Aos poucos a claridade começava a se expandir pelas terras de Hoenn, mas um local remoto nos arredores de Meteor Falls continuava na sombra proporcionada pela montanha.

O ar gélido da madrugada que se despedia inundava uma caverna remota na localidade, cujo interior abrigava um grupo de pessoas ao redor de uma fogueira. Drake, Sidney e Phoebe, membros da Elite 4, grupo de treinadores mais poderosos da região, conversavam com uma mulher de idade avançada. Seu corpo, bastante magro, com rugas e os ombros curvados para frente, indicava que aquela pessoa já percorrera um longo caminho na vida, e mesmo assim ela se mantinha com postura firme perante três figuras tão conceituadas.

A anciã se mantinha de um lado da fogueira, sentada em um altar guardado por duas estátuas de Salamence, uma de cada lado. Do outro lado, Drake estava ajoelhado perante a anfitriã, com seus dois companheiros logo atrás.

— Já faz um tempo que você não vem aqui, garoto — disse a senhora, com um sorriso terno.

— Ela chamou o Drake de garoto? Ela perdeu o juízo? — Phoebe cochichou para Sidney.

— Fica quieta — o rapaz cochichou de volta. — Ela é a alta anciã do clã Draconid, a pessoa que foi mestra de Drake no passado.

— Ela? — a menina se surpreendeu, olhando novamente para a velha mulher que permanecia no mesmo local, à espera de uma resposta de seu discípulo. — Quem olha pra ela não imagina que pode ser uma pessoa tão poderosa.

— Mais poderoso que qualquer um de nós é o tempo, minha querida — a anciã falou, assustando os dois mais jovens. — A única coisa que podemos fazer contra o tempo é manter vivo o legado de nossos povos.

A dupla se aquietou, enquanto a anciã olhava para Drake ainda esperando que seu pupilo se manifestasse.

— Vim porque fui chamado, Mestra. Ouvi dizer que a herdeira do clã e Guardiã da Tradição fugiu de nossas terras. Estou aqui para oferecer minha ajuda em prol de nosso povo.

A anciã deu um profundo suspiro, meneando sua cabeça baixa em tom de desaprovação.

— Minha neta Zinnia sempre teve um espírito rebelde. Desde criança. Tem um coração enorme, mas não é disciplinada e parece não compreender o valor da história de nosso povo, e muito menos a importância da posição que ocupa. Tentei de todas as formas colocá-la nos trilhos, mas foi em vão. Queria que você tivesse sido o mestre dela para ver se dava jeito, mas entendo que tenha recusado.

— Ainda que eu considere a sua neta, com todo respeito, imatura, minha recusa foi devido ao meu compromisso com a Liga Pokémon na época. Teria sido uma honra orientar a descendente da pessoa que me ensinou um dia, mas o momento não era oportuno.

— E assim segue a sina. Nosso membro mais ilustre, considerado o treinador mais poderoso que Hoenn já viu, nunca teve um pupilo para ensinar.

— E creio que nem haverá, pois ainda tenho que me dedicar às minhas obrigações na Elite.

A anciã deu um riso de descrença ao ouvir as explicações de seu aprendiz.

— Isso é o que você diz. Eu sinto que você não considera ninguém como digno de receber um treinamento seu. Mas por outro lado é interessante, pois se um dia você adotar um discípulo, então podemos ter certeza de que é alguém com grande potencial.

Drake suspirou. Não gostava daquele tipo de conversa, pois o fazia se sentir forçado a encontrar alguém a quem passar todos os ensinamentos que recebera, o que considerava não ser tarefa dele, mas sim de pessoas como Zinnia. O homem acreditava que a descrença do clã para com a Guardiã da Tradição acabaria fazendo com que ele tivesse responsabilidades que não deveria.

— Vamos direto ao ponto — disse o mestre dos dragões. — Houve um incidente em Mauville há poucas semanas envolvendo duas facções criminosas que andam atuando na nossa região há algum tempo. O atual Campeão esteve lá para tentar conter o problema, e fui informado que Zinnia esteve lá no dia do ocorrido. Pelo que me foi contado, ela entrou em combate com os criminosos e aparenta ainda estar lá por perto.

— Mauville... — a senhora ponderou em voz alta. — Então ela já chegou ao centro da região. Precisamos trazê-la de volta antes que se afaste mais. Se ela sair de Hoenn será difícil de encontrá-la. Não saberemos onde ela pode acabar indo.

— Tem a minha palavra de que a traremos de volta, mestra. Vamos mover nossas forças para buscá-la enquanto o Campeão e as autoridades lidam com os fanáticos que andam criando problemas como o de Nova Mauville.

— Estou ciente destes também, Drake — a anciã fechou sua expressão para um semblante bem mais sério. — Esses insolentes sem juízo não têm a mínima noção das forças com as quais estão mexendo. Eu adoraria ver as entidades primordiais os enterrando junto de sua ganância, mas o problema é que todos iríamos junto com eles. Vamos ter que puni-los com a justiça humana mesmo.

• • •

Os dias que se seguiram após os acontecimentos na cidade de Mauville foram de tranquilidade para os habitantes de Hoenn. Após o burburinho criado pelas ações de criminosos na usina elétrica da cidade, que levou parte considerável da região a ter seu abastecimento de energia interrompido, a população aos poucos foi ocupando a conversa diária com assuntos mais recentes, fazendo com que o incidente aos poucos fosse caindo no esquecimento.

Não para as autoridades e para suas linhas auxiliares, que ainda tentavam rastrear o paradeiro dos membros das organizações Aqua e Magma envolvidos no atentado. No entanto, como criminosos de alto nível, seus rastros eram muito vagos para proporcionar pistas relevantes para as buscas. Estavam todos foragidos, desde o alto escalão até os recrutas mais baixos.

Para Ruby e Sapphire a vida poderia enfim voltar ao normal. Após o almoço, ambos fizeram o checkout no Centro Pokémon para deixar a cidade. Já na rua, encontraram Zinnia, que decidiu que seguiria viagem com eles a partir daquele momento. Após aceitarem a nova companheira, a dupla foi até o PokéMart da cidade para comprar alguns suprimentos, enquanto a draconid avisou que estaria aguardando na rua principal.

— Onde foi que combinamos de encontrar com Zinnia mesmo? — Sapphire tentava arrumar os itens dentro de sua mochila.

— Na esquina onde fica o cassino da cidade. É logo na saída pra estrada que vai nos levar a Verdanturf — Ruby já estava pronto, uma vez que sua habilidade de organização era bem maior que a da menina. — Precisa de ajuda?

— Nah, acho que já tá bom assim. Quanto tempo ainda falta pro horário combinado?

— Não falta nada. Já deveríamos estar lá há pelo menos uns quinze minutos, mas você se enrolou demais com sua mochila.

— E por que não me ajudou?

Ruby esfregou a mão no próprio rosto, mas respirou fundo e decidiu que o melhor a se fazer naquele momento era apenas seguir até o ponto de encontro.

E assim fez a dupla, que se dirigiu até o local combinado. A draconid estava encostada em uma árvore no canteiro da calçada, com sua Whismur logo ao lado. Assim que a reconheceram, Sapphire e Ruby já se aproximaram. Com um aceno positivo de cabeça de todos os três, finalmente o grupo seguiu viagem pela rota 117.

A caminhada transcorria com normalidade. Os dois mais novos ainda se mantinham quietos, enquanto Zinnia observava o comportamento de ambos. Cabia a ela quebrar o gelo, mas primeiro deixaria a dupla se acostumar à sua presença.

Ao final da tarde resolveram interromper a viagem para montar o acampamento. Após tudo estar pronto, Zinnia acendeu uma fogueira, pegou alguns utensílios que os jovens carregavam e buscou algumas frutas e um pouco de água do lago que havia nas proximidades. A draconid se mostrava uma cozinheira habilidosa, tendo sido ensinada desde pequena.

Tendo preparado o que parecia ser uma sopa, a mulher serviu Sapphire e Ruby, e em seguida pegou uma porção para si. Os três se sentaram no chão, com exceção do garoto que havia colocado uma espécie de toalha por cima, e assim começaram a janta.

— Vocês devem ter estranhado eu pedir de repente pra viajar junto — Zinnia tentava iniciar a conversa, se virando para a menina. — Sapphire, não é? É como eu disse naquele dia após a confusão em Nova Mauville. Estou interessada nessa ligação que você estabeleceu com seu Combusken, pois isso é um fenômeno raro mesmo entre treinadores de alto nível.

— Isso eu entendi. Mas isso pode te ajudar de alguma forma?

— Por mais estranho que pareça, não tenho nada a obter com isso. Porque é uma habilidade que já desenvolvi no meu treinamento com os draconids, e justamente por conhecermos esse dom é que sabemos que você é uma pessoa de grande valor. Pessoas impuras não conseguem desenvolver esse tipo de elo. Pokémons são criaturas muito sensitivas. Eles só vão demonstrar cem por cento de confiança em pessoas que não tiverem má índole.

Sapphire ficou surpresa ao receber aquelas palavras. O que Zinnia contava era um indicativo de que Dante, seu Combusken, havia enfim compreendido que a menina podia ser uma pessoa confiável, a ponto de se permitir dar uma abertura para ambos alcançassem o interior um do outro.

— Meu clã é muito antigo. Nossos ancestrais habitam as terras de Hoenn há séculos, talvez mais de um milênio. Uma de nossas lendas diz que foram eles que invocaram Rayquaza duas vezes para salvar o destino da humanidade.

— Rayquaza? — Ruby demonstrava curiosidade na história contada pela draconid.

— Sim. É dito que o mundo foi construído por duas criaturas ancestrais chamadas Kyogre e Groudon. O primeiro cobriu tudo com os mares e o segundo estabeleceu as terras para que pudéssemos habitar. Porém, a crença popular conta que eles passaram séculos disputando o controle do mundo para expandir sua área de influência, mas eram tão poderosos que se o confronto persistisse por muito tempo o planeta poderia ter sido destruído. Para isso uma terceira criatura, Rayquaza foi invocado e desceu dos céus para pôr os dois criadores sob controle, e assim estabelecer o equilíbrio do nosso mundo. Reza a lenda que nessa altura da história as primeiras civilizações já residiam no nosso planeta, e já trabalhavam em conjunto com Pokémons para se sustentar. Daí alguns desses humanos aprenderam a dominar os Pokémons do tipo dragão, e de alguma forma descobriram como invocar Rayquaza para apartar o conflito. Estes teriam sido os primeiros draconids, que mais tarde se juntariam para formar o nosso clã e trocar conhecimentos sobre a arte de treinar os dragões.

— Os draconids são mesmo incríveis — Sapphire comentou, se mostrando entretida com a história.

— Do que está falando? — retrucou Zinnia com um riso. — É claro que isso é só uma lenda. Nada disso aconteceu de verdade, e esses três Pokémons ancestrais nem existem. A única coisa que faz sentido nessa história que eu te contei é a união das pessoas para compartilhar conhecimentos sobre os dragões, porque realmente é um tipo de Pokémon que não é qualquer um que consegue treinar.

A draconid, no entanto, quase deixou escapar uma inquietação ao dizer aquilo. Ela sempre acreditou que aquela história não passava de lenda, mas o rugido que havia escutado de dentro do Monte Chimney assim que fugira de seu clã ainda estava muito vivo na memória, mesmo que ela não conseguisse ver o que havia por baixo daquele manto de lava. Ela tentava se convencer de que havia sido alguma explosão de gás ou algo do tipo que fez aquele barulho.

— E essa conexão que a Sapphire criou com o Combusken é algo que qualquer treinador pode desenvolver? — indagou Ruby.

— Desde que seja alguém puro e consiga desenvolver um laço realmente forte com seus Pokémons — disse Zinnia.

Ruby por um instante pensou na relação que possuía com seus Pokémons, até que Treecko veio à sua mente.

— Bem, não se pode ter tudo na vida — disse o garoto em um sussurro quase inaudível.

— Já está desistindo? Se você tiver algum problema de relacionamento com um de seus Pokémons, provavelmente é algo que pode ser resolvido com o tempo. Eu posso te ajudar a criar uma relação de confiança com ele, mas o resto é com vocês dois.

— Agradeço muito por você oferecer ajuda, porque eu vou precisar mesmo. Digamos que meu Treecko é bem temperamental, mas de alguma forma conseguimos ter um pequeno progresso a ponto de eu conseguir a ajuda dele em um dos contests que disputei.

— Isso é uma boa notícia, porque significa que o que há entre vocês dois não é um caso perdido. Mas vamos ter que trabalhar duro, pois o Treecko tem que sentir que você está se esforçando para melhorar as coisas, senão ele também não vai tomar a iniciativa.

Ruby fez um aceno com a cabeça, concordando com a proposta de Zinnia de realizarem uma nova tentativa para que o garoto se aproximasse de Treecko. Apesar de terem se conhecido há pouco tempo, o garoto sentia que ele e Sapphire poderiam confiar na draconid, e que a experiência e os conhecimentos dela seriam bem-vindos ao grupo, já que ele e a treinadora eram apenas novatos.

Sapphire ainda refletia sobre a sua nova habilidade que a permitia compreender os pensamentos de Dante. Sua curiosidade aumentava cada vez que pensava nas possibilidades que poderiam surgir por causa daquilo.

— É possível que eu consiga me comunicar com meus outros companheiros de equipe como me comunico com o Dante?

— Você acabou de desenvolver essa habilidade — disse Zinnia. — Precisa primeiro aprender a controlar essa capacidade. Mas quando você a tiver não só será possível se comunicar com toda a sua equipe, como também será mais fácil. Claro que você precisará estreitar os seus laços com eles também, mas a própria confiança que o Dante tem em você vai ajudar a mover os seus outros companheiros.

O trio terminou a janta. A fogueira permaneceu acesa para aquecer o local do acampamento, já que a temperatura havia caído com o anoitecer. Zinnia se aproximou do lago e lavou os utensílios com a ajuda de Sapphire e Ruby para que os objetos usados não passassem a noite inteira com resíduos da comida, o que poderia atrair Pokémons selvagens para o acampamento enquanto eles dormiam.

— Vamos começar a trabalhar suas habilidades já a partir de amanhã, Sapphire. Acredito que em poucos meses já vamos conseguir melhorar seu controle.

O grupo então foi se deitar. A ida para Verdanturf seria mais do que uma viagem rotineira de jornada. A partir dali, sob a instrução de Zinnia, Sapphire aprenderia mais sobre o estranho poder que havia despertado em Mauville. A menina demorou a pegar no sono naquela noite, pois sua ansiedade lhe dava a certeza de que a partir dali ela enxergaria um mundo bem diferente do que estava habituada.

Perto dali, de uma clareira, uma pessoa de baixa estatura os observava. Seus olhos estavam fixos no acampamento onde o trio de viajantes se retirou para descansar. Um sorriso se formou em seu rosto sereno, sendo revelado apenas pela iluminação projetada pela lua.

— Isso está ficando interessante — disse enquanto ajeitava o cabelo. — Vou ter que acompanhar os passos desse grupo e ver no que pode dar a descoberta dessa menina. E pensar que quando a vi lá em Dewford ela não dava nenhum sinal de que chegaria tão longe...

FIM DO CAPÍTULO 29