— Olha só pra você, varrendo a calçada igual um velho — o líder foi pego de surpresa ao ouvir a voz grave e rouca que vinha de trás.

Ao se virar, Wattson notou que era Drake quem estava atrás dele. O Elite mantinha sua postura firme, fumando um cachimbo como de costume, enquanto encarava o velho amigo com uma expressão debochada. O líder de ginásio abriu um sorriso de canto, continuando a varrer o local, mas sem ignorar a visita.

— Você é a última pessoa que pode me chamar de velho por aqui, sua caveira idiota — disse o mais baixo, seguido de sua risada estridente característica. — Foi você que mandaram pra fazer a supervisão dessa vez?

Drake deu mais uma puxada no cachimbo, prendendo o fumo por um breve momento, até que soltou a fumaça. Wattson percebeu os ombros do mais alto relaxando levemente, mas preferiu esperar antes de fazer mais algum comentário.

— Hoje não. Na verdade, eu vim conversar com você a respeito daquela situação que ocorreu em Nova Mauville.

— Descobriram mais alguma coisa sobre o ataque?

— Anabel ainda está investigando. Mas estou aqui por conta de um outro detalhe daquele dia que chegou ao meu conhecimento. Esse está mais pra um assunto pessoal que eu devo resolver.

— Tudo bem, me deixe terminar de varrer aqui e a gente entra pra conversar. Falta pouco.

— Você é lerdo demais. Me dá outra vassoura que eu te ajudo.

Zinnia aproveitou o momento para colher algumas frutas na beira da estrada, bem como deixar seus Pokémons livres para pegar um pouco de ar fresco, assim como também fizeram Sapphire e Ruby.

O garoto estava sentado em um tronco de árvore caído, e ali aproveitava para alongar os braços, pernas e a coluna. Ele então notara a dificuldade que a amiga estava tendo com a criaturinha aquática.

— Tudo bem aí, Sapphire?

— Eu não consigo entender qual é a desse Psyduck, ele não expressa nada! E eu tô começando a ficar realmente preocupada, porque eu não sei dizer se ele tem algum problema, ou se ele é assim mesmo. E se de repente ele tiver alguma necessidade de saúde ou fome e eu não souber?

— Eu acho que você não deveria ficar tão preocupada assim. Lá em Johto tem muitos lugares com Psyducks. Eu já vi vários, e eles são bem assim mesmo — Ruby tentava acalmar a amiga. — Desde que você não deixe ele sentir dor de cabeça, deve ficar tudo bem. Aliás, eles são bem mais expressivos quando algo está errado, então eu tenho certeza que você vai saber se for o caso.

— Paciência é a chave, Sapphire — disse Zinnia, se aproximando com algumas frutas apoiadas na barra da blusa. — Tentar entender os Pokémons nunca é fácil, mas se você ficar ansiosa desse jeito não vai conseguir pensar e notar as peculiaridades dele. Se adapte e faça as coisas no ritmo do Psyduck que as respostas vão começar a aparecer aos poucos.

Sapphire não parecia muito contente com as explicações dos seus amigos, que para ela pareciam mais como os sermões que seu pai lhe dava na infância sobre o porquê ela não deveria ser tão impulsiva, mas tentou acatar os conselhos, ainda que a contragosto. Lavaridge se aproximava, e um Pokémon aquático seria um trunfo importante para a equipe dela ao enfrentar um ginásio especializado no tipo fogo.

Zinnia se sentou no troco, logo ao lado de Ruby, e ofereceu as frutas. O garoto pegou uma, a esfregou na sua bermuda para tirar a sujeira, e começou a descascá-las com uma pequena faca que tinha guardada em sua mochila. Oran berries pareciam cair muito bem em dias quentes como aquele.

Enquanto Sapphire encarava a face desconectada do Psyduck, Ruby notou alguém se aproximando pela estrada. A menina interrompeu sua caminhada assim que notou o grupo a sua frente, e foi quando reconheceu o garoto que seu sorriso se abriu. Numa breve corrida, ela tratou de se aproximar do trio.

— Ruby! — exclamou a menina, enquanto segurava uma mecha de cabelo que havia se soltado de seu rabo-de-cavalo para que o vento não a jogasse contra seu rosto. — Quem diria que eu ia te encontrar aqui?

— Vivi? — Ruby indagou em tom de surpresa. — Você ainda estava em Verdanturf esse tempo todo?

— Sabe como é, eu quis tirar um descanso extra depois do contest. Mas cedo ou tarde temos que voltar ao trabalho, né?

Sapphire e Zinnia por um momento se mantiveram atentas à conversa, mas logo relaxaram ao ver que o clima estava amistoso. A experiência com Emily fazia as duas pensar que o Ruby tinha certo talento para criar rivalidades e entrar em jogos de provocações, mas aquele não parecia ser o caso. O menino, por sua vez, logo notou que suas companheiras estavam observando.

— Ah, que indelicado da minha parte! Estas são Sapphire e Zinnia. As duas estão viajando comigo — ele então se virou para a dupla. — Meninas, esta é a Vivi. Acredito que vocês se lembrem dela por ter se apresentado no contest.

— Prazer! — Vivi logo tomou a iniciativa, e as meninas responderam com um breve aceno. — Então, Ruby... Agora que você tem duas fitas, vai precisar competir em um contest R2. Pra onde você está indo agora?

— Bem, estamos indo para Mauville. De lá vamos pegar a saída norte, pois a Sapphire vai enfrentar o ginásio em Lavaridge, e eu vou tentar o contest R2 em Fallarbor. Ele não é o que tem a data mais próxima, mas como estou um pouco adiantado no número de fitas acredito que posso tirar esse tempo para pensar na próxima apresentação e praticar.

— Entendo, é uma boa estratégia — Vivi assentiu, e logo em seguida se dirigiu à Sapphire. — Então você é uma pretendente à Liga Pokémon, não é?

— Hã? Ah, sim, eu sou. Ainda tenho três insígnias, Lavaridge seria a minha quarta.

— Legal, parece que você vai ser rival do meu irmão, Vito. Mas vou avisando, ele é forte. Ele é o atual vice-campeão da Liga Pokémon, só perdeu a final para o Steven que é o atual chefe da Elite 4. E mesmo assim, ele competiu de igual pra igual.

— Sério? Então é exatamente o tipo de rival que eu procuro — Sapphire pareceu se animar com o aviso. — Já estou ansiosa pra conhecer ele.

Antes que as duas pudessem dizer mais alguma coisa, foi a vez de Ruby tomar de volta a atenção da coordenadora a chamando.

— Vivi, você já competiu nos contests na temporada do ano passado, certo?

— Sim, isso mesmo. Por quê?

— Eu vi que cada sede tem uma especialidade. Eles não mudam o tipo de contest de uma temporada pra outra. Pode me dizer qual é a modalidade de disputa em Fallarbor?

— Querendo informações privilegiadas, né? Isso é trapaça — Vivi então notou que o menino fazia uma expressão confusa, mas ao mesmo tempo levemente constrangida, o que a fez rir. — Ei, ei! Eu tava brincando! Não é como se essas informações já não fossem públicas, até porque senão os coordenadores estreantes estariam com uma desvantagem injusta. O contest em Fallarbor é igual ao de Slateport. Ele é focado em batalhas.

— Ah, batalhas de novo? — o garoto engoliu seco.

— Sim. Acho que é mais pelo apelo, né? Fallarbor é uma cidade de cultura meio country, então o pessoal lá gosta de assistir uma boa briga. Apresentações artísticas não são o evento favorito deles.

— Country? — Sapphire perguntou. — Tipo, viver no campo, em fazendas?

— É, o povo de Fallarbor foca muito em agropecuária, porque a proximidade da cidade com o vulcão do Monte Chimney torna o solo de lá muito fértil pra produção — Zinnia completou a explicação de Vivi.

— Parece que eu vou ter que treinar mais firme ainda. Eu não sou bom em batalhas.

— Ruby, do que você está falando? Você venceu o contest de Slateport — disse Sapphire, com as mãos na cintura. — E até lá temos tempo de sobra, vamos te ajudar a treinar.

— Eu sei de um bom lugar pra você treinar, Ruby — disse Vivi, com um sorriso travesso no rosto. — E eu posso levar vocês, porque estou indo exatamente pra lá. É o mesmo caminho que vocês vão fazer.

Ruby pareceu se animar com a sugestão de Vivi, além do apoio de Sapphire. A incerteza que rodeava a mente do garoto o havia deixado em paz, pelo menos naquele momento.

— Eu topo! Onde fica?

— É assim que se fala! — a coordenadora comemorou. — Minha família tem um pequeno rancho um pouco depois da saída norte de Mauville. Todos eles são fanáticos por batalhas. Até por isso eu costumo me dar bem nesse tipo de contest. Vocês podem enfrentá-los. É um desafio interessante pra você, Sapphire. E quanto a você, Ruby, quem sabe você não tira umas dicas boas pros seus próximos treinos?

Sem nenhuma objeção, Vivi se juntou temporariamente ao grupo. Ter mais alguém por perto tornaria a viagem mais fácil e agradável, especialmente para Ruby que agora teria uma coordenadora mais experiente para orientá-lo em alguns pontos importantes.

E assim eles terminaram aquele momento de descanso e seguiram em direção a Mauville, já ansiosos para pegar a próxima rota.

Já dentro do ginásio, Wattson e Drake tomavam seus lugares na sala de administração para conversar. O líder trancou a porta, a pedido do Elite, que preferia manter o sigilo do assunto.

— Então... — Wattson quis apressar o assunto, pois não tinha muito tempo sobrando antes da abertura do ginásio. — O que você quer saber sobre aquele dia?

— Vou ser bem direto. Aquelas crianças que acabaram se envolvendo no conflito... Tinha uma outra pessoa junto?

— Eram três jovens ao todo. Um deles era um garoto meio problemático, esteve junto comigo e me ajudou no confronto. Os outros dois eram Sapphire, uma desafiante que estava aqui na cidade para me enfrentar, e o Ruby que é um companheiro de viagem dela. Esses dois aí são boas crianças, apesar de terem sido imprudentes se intrometendo nesse assunto.

— Bem, Steven viu que havia outra pessoa que chegou logo em seguida, e que esses dois aí pareciam conhecer. Ele ouviu Roxanne afirmar que essa pessoa era uma draconid, alguns anos mais velha que os dois.

Wattson bebeu um gole do café que havia servido para ambos, mas ao mesmo tempo acenou positivamente.

— Sim, era uma garota. Eu a vi também, mas só no final, quando já tinha acabado a confusão. Ela tinha mesmo uma roupa bem diferente. Deixa eu adivinhar. Ela é uma pessoa que devia estar lá com seu povo, mas por alguma razão não está. É isso?

— Antes fosse só isso — disse o Elite dando um suspiro. — Ela tem um papel fundamental para o povo draconid, é a atual Guardiã da Tradição.

Wattson pôs a xícara de volta na mesa e se recostou no sofá com as mãos atrás da cabeça.

— Isso é um problema. Por que ela saiu do povoado?

— Apesar de ter sido escolhida como a nova guardiã, Zinnia ainda é imatura. Ela não tem muita noção da responsabilidade que carrega, e ainda questiona as histórias de nosso povo. Para ela, tudo isso não passa de uma pseudo-religião criada sem nenhum contexto histórico.

— Entendo — o líder mexia uma colher de açúcar que havia colocado no café. — Assim, eu realmente a vi no dia. Mas não sei em que mais posso te ajudar.

— A menina te desafiou aqui no ginásio, não foi?

— Sim, desafiou e venceu. E eu te digo uma coisa. Ela é boa. Ainda tem que cobrir alguns pontos fracos, mas tem potencial pra evoluir muito. Talvez ela faça um barulho na Liga. Você ia gostar de vê-la batalhando.

— Tomara que ela fique forte, mas não é em treinadores iniciantes que estou interessado no momento. É na Zinnia. Se a Sapphire te desafiou, você não teria alguma ideia de onde ela pode ter ido após deixar a cidade?

Wattson ficou um momento em silêncio, tentando se recordar de algo. Drake permanecia em seu lugar, paciente. Para o Elite, todo o tempo seria necessário para juntar as informações que ele precisava para descobrir o paradeiro da guardiã. O líder então estalou os dedos, parecendo lembrar-se de algo.

— Eles foram pra Verdanturf. O garoto é coordenador, então foi competir lá. Eu não me lembro bem se fui eu quem recomendou, ou se foi ideia deles mesmo, mas em seguida eles devem ir pra Lavaridge enfrentar a Flannery.

Drake balançou a cabeça em negativa ao ouvir aquilo. Com uma expressão de descontentamento, e com certo tom de cansaço em sua voz, ele se levantou e se preparou para sair.

— Bom... Se ela é tão boa quanto você diz, então vai ser praticamente uma insígnia de graça pra ela.

— Ei, não fale assim da Flannery — Wattson tentou intervir em favor da garota. — Ela está dando tudo de si, tenho certeza que ela vai superar essas dificuldades.

— Dificuldades teremos nós se a Liga Pokémon desse ano acabar ficando inflada de competidores. Isso vai alterar as datas do nosso calendário de competições, além de afetar os contratos com os patrocinadores. Ela está colocando toda a operação em risco.

O líder mais velho apenas se calou, não conseguindo encontrar mais argumentos. A líder de Lavaridge estava sob forte pressão da supervisão da Liga devido ao desempenho questionável que vinha apresentando, e Wattson temia que a solução final dada pela Elite fosse a remoção dela do cargo antes de mostrar seu potencial.

— Eu também não gosto de prejudicar o futuro de uma pessoa jovem e cheia de sonhos, Wattson. Isso se aplica tanto à Flannery como à própria Zinnia. Mas eu tenho responsabilidades das quais não posso fugir, mesmo que isso conflite com algumas convicções que eu tenho. Enfim, preciso voltar pra Ever Grande.

— Já vai embora? O contest de Verdanturf foi anteontem. Se você ficar aqui pode acabar pegando a volta deles.

— Preciso estar lá pra agir algumas coisas da Liga. Eu acabei interrompendo uma reunião importante do Steven com a equipe, então temos que dar continuidade. Mas se o contest foi anteontem, creio que em até três semanas eles tenham feito o trajeto completo até Lavaridge. É mais ou menos o período que o Sidney estará na cidade para supervisionar a Flannery. Vou pedir pra ele estender um pouco a estadia e ficar de olho.

O Elite caminhou até a porta da sala. Wattson a destrancou e permitiu a passagem do velho amigo. Mas, antes de Drake ir embora, o líder fez uma última pergunta.

— E quanto à supervisão do meu ginásio?

— Não se preocupe. Glacia estará aqui na semana que vem para te acompanhar.

— Puta merda! Logo ela?