Por trás da máscara

Art by: Auko

Mauville estava tão movimentada quanto da primeira vez que o trio passou por lá. Até porque não se esperava menos de uma cidade situada no coração de Hoenn, com saídas em direção aos quatro cantos da região. Sapphire era quem estava na frente, parando logo na entrada e respirando fundo para sentir de novo o ar da cidade após algumas horas caminhando debaixo do sol quente. Ruby e Vivi estavam atrás, ambos conversando sobre contests e técnicas usadas em apresentações. Zinnia vinha no meio, em silêncio, apenas observando as características da cidade.

Quando pararam perto do ginásio Ruby puxou um mapa, procurando entender melhor a posição em que estavam, e quanto tempo poderiam levar até chegar ao próximo objetivo.

— Vivi, daqui até o rancho da sua família deve levar quanto tempo?

— Olha... — a garota iniciou a resposta, mas ficou um tempo pensando, provavelmente calculando o a média de tempo que levara em suas experiências. — Geralmente de seis a oito horas.

— Ainda é bastante chão. Melhor passarmos a noite aqui na cidade, e amanhã vamos embora bem cedo — sugeriu o garoto.

— Por mim tudo bem — disse Sapphire. — Tem alguns lugares na cidade que não deu tempo de conhecer da outra vez.

— Contanto que você não torre as nossas economias no cassino, pode fazer o que quiser — Ruby comentou baixo, enquanto ainda olhava o mapa.

— Mesmo se eu quisesse, eles iam me impedir de entrar — a menina respondeu emburrada. — Mas eu tô ofendida por você achar que eu sou o tipo de pessoa que ia perder a linha em um cassino.

— Que seja. Bom, todo mundo de acordo?

Zinnia e Vivi assentiram, dando uma resposta positiva à sugestão de Ruby. Tão logo a decisão foi firmada, os quatro se dirigiram ao Centro Pokémon para fazer as suas reservas. Após se acomodarem nos dormitórios, todos resolveram sair para agir suas próprias coisas.

Sapphire foi até uma das praças procurar por treinadores para praticar um pouco. Zinnia queria experimentar tudo que pudesse nas famosas sorveterias da cidade. Vivi, por sua vez, foi até uma galeria comercial focada em treinadores, pois ouvira falar que lá havia sido inaugurada uma lojinha com artigos para coordenadores.

Ruby foi o único a fazer algo que não era apenas para ele. Com Sapphire e Zinnia sendo duas distraídas por natureza, sobrava para ele a tarefa de sempre abastecer os suprimentos básicos no PokéMart de cada cidade.

Assim foi feito. Após pegar todos os itens necessários para continuar a viagem e pagar a conta no caixa com as economias do grupo, o garoto estava de volta às ruas da cidade, podendo enfim pensar em algum lugar aonde pudesse ir para fazer algo para si próprio.

Depois de pensar um pouco, Ruby decidiu ir até um pequeno café de esquina situado perto do Centro Pokémon, inspirado nos que se espalhavam por toda a parte em Kalos. Porém, apesar do ambiente aconchegante, o café era pequeno, o que o fazia lotar mais fácil.

Quando o garoto atravessou a porta, notou que o lugar estava abarrotado de gente, quase não dava para andar perto do balcão de atendimento. Depois de disputar lugar com várias pessoas, quase sempre sendo empurrado para trás, Ruby conseguiu fazer seu pedido. Assim que caminhou com seu capuccino para fora daquele espaço apertado, o garoto sentiu a sorte sorrir para ele pela primeira vez desde que tinha adentrado o estabelecimento. Uma das mesas havia acabado de ficar livre.

Sem perder tempo, o menino avançou em direção ao local, mas assim que se sentou percebeu que outra pessoa havia feito o mesmo, mas na outra cadeira. Ele arqueou uma das sobrancelhas e dirigiu o olhar em direção à figura que dividia a mesa com ele, já pensando numa forma de dar um fora naquela pessoa inconveniente. Mas as palavras não saíram.

Ruby não sabia dizer o que naquela garota o intrigava tanto. Por alguma razão, ele sabia que não eram os cabelos tingidos de rosa em um corte chanel, por mais que tivesse que admitir que eram chamativos. Talvez fosse o mesmo olhar intrigado que ela lhe dirigia.

— Ah, me desculpe. Eu não vi que você também vinha na direção dessa mesa — a garota tinha uma voz suave, mas sem parecer submissa. Era quase como se ela estivesse testando até onde seu charme colocaria o garoto contra a parede. — Bem, o café está lotado. Se importaria se dividíssemos?

— Ahn... — Ruby não conseguia esconder que se sentiria desconfortável na presença de alguém que não conhecia, mas também não a deixaria sem lugar para se sentar. — Claro que não. Pode ficar à vontade.

A moça então relaxou em sua cadeira, a afastando da mesa para dar espaço suficiente para que ela cruzasse as pernas. E justo esse espaço maior possibilitou que Ruby reparasse em como a maneira que ela se vestia poderia dizer pelo menos um pouco sobre a sua personalidade.

Suas roupas eram leves, condizentes com aquele dia quente. Apenas uma calça jeans e uma blusa branca de mangas curtas. Mas ao mesmo tempo, alguns traços provocativos, além dos cabelos coloridos, como um brinco posto em apenas uma das orelhas, usando a assimetria como um toque de irreverência, e um decote que Ruby se esforçava ao extremo para não olhar, por achar muito exagerado.

Percebendo a situação, a garota pigarreou, despertando o garoto do transe em que se encontrava. Continuar a conversa talvez o tiraria daquele estado de desconforto.

— Você não é aquele menino que venceu o contest de Verdanturf no último fim de semana?

— S-sim, eu mesmo — aquela era a primeira vez que Ruby era reconhecido como coordenador, e por isso não sabia muito bem como reagir ao fato de que estava começando a se tornar um rosto conhecido do público.

— Impressionante — a garota disse com um tom mais devagar na sua voz, ao mesmo tempo em que digitava algo em seu PokéNav, o que fez Ruby se questionar se aquele interesse era forçado. — Qual é o seu nome mesmo?

— Ruby...

— Ok, Ruby. Eu me chamo Courtney. Quantos anos você tem?

— Hã, dezesseis. Eu tenho dezesseis — Ruby mal conseguia conter o nervosismo, dada a presença forte daquela garota, de modo que seus impulsos eram mais rápidos que seu raciocínio. — E você? Ah, desculpa! Eu não devia ter perguntado!

Courtney riu com o jeito atrapalhado de Ruby. O menino não sabia dizer se ela se divertia com aquilo por achá-lo um idiota ou de uma forma mais inocente.

— Relaxa, meu bem! Eu não me importo com essas coisas. Eu tenho dezessete.

— Dezessete? — o garoto exclamou em surpresa. — Você é mais nova do que eu pensava.

— Como é? — a garota arqueou a sobrancelha, mas ao mesmo com um tom descontraído em sua face. — Tá dizendo que eu pareço velha?

— NÃO! Pelo amor de Arceus, não é isso. É só que...

Ruby começou a corar assim que percebeu o que estava prestes a dizer. Courtney ficou curiosa com o que ele ia acabar dizendo, e começou a tentar forçar a explicação.

— É só que...

— Eu não sei como dizer isso de uma maneira não constrangedora — o garoto entrelaçava os dedos das mãos rapidamente enquanto desviava o olhar para o teto ou qualquer outro lugar que não fosse a cara de Courtney. — Seu corpo já é bem mais desenvolvido do que a maioria das pessoas da sua idade.

Courtney ficou surpresa com o comentário do garoto. Ruby paralisou em frente à garota com uma cara de paisagem como se a alma tivesse deixado o corpo há muito tempo. Quando a mais velha assimilou a situação, ela apenas deu um gole no chá, e após colocar a xícara de volta à mesa, entrelaçou as mãos as usando de apoio para o rosto, que ficou mais próximo do menino.

— Olha só, então você também repara nessas coisas — ela disse com um sorriso travesso. — No fim das contas você não é tão inocente quanto parece, garotinho.

— Eu não falei com essa intenção...

— Então por que ficou tão nervoso? — o mesmo sorriso continuava estampado no rosto de Courtney. — Você não tem muita experiência com garotas, não é?

— Podemos mudar de assunto?

— Como queira — disse a moça, colocando uma pequena quantidade de adoçante no seu café e mexendo com uma colher, mas sem deixar sumir seu sorriso descontraído. — Bem, está de passagem aqui em Mauville? Onde vai ser seu próximo contest?

— Em Fallarbor. Mas antes vou para Lavaridge porque uma amiga que está viajando comigo vai enfrentar o ginásio de lá. Nós paramos aqui para estocar os suprimentos e passar a noite.

Ao ouvir um suspiro vindo de Courtney, Ruby notou de relance que a garota tinha um sorriso diferente de antes. O tom descontraído, quase debochado, dela agora dava lugar a uma sensação estranha. Era como se aquele sorriso fosse uma máscara.

Ela que, por sua vez, encarava a xícara de café enquanto tinha aquela expressão vaga, subiu seu olhar para a janela do estabelecimento, encarando na direção da rua, mas era claro que o lugar para onde ela olhava era mais distante, bem além das paredes das construções do outro lado da rua.

— Entendo. É bom poder correr atrás de algo. Ter esse tempo é um privilégio.

Sem saber como lidar com aquela mudança repentina de clima, Ruby recorreu à sua melhor estratégia, que era se fazer de desentendido.

— Do que você está falando? — o garoto indagou. — Você tem só um ano a mais que eu. Você também tem esse tempo. Quer ser uma treinadora ou coordenadora também? Por que não vai atrás?

Courtney ficou surpresa ao receber aquela contestação. Pela primeira vez foi Ruby que a deixou sem resposta. Ela agora não olhava para lugar algum, parecia tentar desembaralhar seus pensamentos, enquanto o garoto apenas aguardava a conclusão daquele questionamento.

Poucos segundos se passaram até que Courtney concluísse que tentar achar uma resposta seria um esforço em vão. Ela deu mais um sorriso discreto e voltou a mexer a colher na xícara, sem sequer perceber que não havia colocado nada dessa vez que pudesse misturar ao café.

— Você é uma pessoa boa, sabia?

Ruby virou o olhar para o outro lado quase que de imediato. Receber elogios não era seu ponto forte.

— Também não é pra tanto — disse o menino, tentando disfarçar seu desconforto. — Eu só não vejo razão pra alguém não seguir os próprios objetivos.

— É complicado. Muito complicado, pra dizer a verdade.

Ruby sentia certa curiosidade ao ver a mudança repentina de humor de Courtney. Aquela máscara de garota provocativa parecia ter caído. Mesmo assim, não conseguia ler o interior dela por completo. Ainda havia algo que ele não conseguia decifrar, mas não sabia o que era. Só sabia que aquilo lhe causava uma sensação estranha, quase como um alerta dizendo que ele deveria se afastar. Mesmo assim ele não poderia ser indelicado com alguém que acabara de conhecer e nunca fizera mal algum a ele.

Percebendo que terminou seu capuccino, Ruby se levantou da mesa, se dirigindo à garota que o acompanhou naquele breve momento.

— Eu tenho que ir. Mas foi um prazer, Courtney.

— Ah, claro. O prazer foi todo meu.

— Espero que pense no que eu disse. Quem decide o rumo da sua vida é você, e mais ninguém. E você parece ser uma pessoa bem decidida e firme. Eu acho que você consegue alcançar o que quiser se tiver essa postura.

E assim ele caminhou para fora do café, tomando seu rumo naquelas ruas movimentadas e deixando Courtney ainda na mesa, reflexiva com aquela lição que não esperava receber de um garoto mais novo que ela.

Sem mais reações, ela apenas retomou o gesto habitual de mexer seu café, ainda que, mais uma vez, não tenha colocado nada para misturar.

• • •

Enquanto caminhava de volta para o Centro Pokémon, Ruby passou por uma praça e percebeu que Sapphire estava no local. Mesmo depois de todo aquele tempo, a menina ainda batalhava com outros treinadores que ali estavam. Ela tinha uma expressão visível de cansaço, mas ao mesmo tempo parecia estar aproveitando ao máximo aquele momento.

Ruby se sentou em um banco próximo para acompanhar a batalha, que a partir dali não durou muito até seu desfecho com uma vitória para a menina. Após retornar Shroomish, ela viu que seu amigo estava logo ao lado e caminhou até ele com um largo sorriso no rosto.

— Acho que fiz umas seis ou sete batalhas. Acredita que eu ganhei todas? — disse ela enquanto abria uma garrafa d’água dada por Ruby. — Fechei o dia a cem por cento!

— Nesse ritmo que você está eu ficaria preocupado no lugar da líder do ginásio de Lavaridge — Ruby respondeu. — Mas acho que você foi além do necessário. Seis batalhas é muito. Talvez você aguente, mas seus Pokémons com certeza se desgastam mais do que você, porque são eles que estão ali no confronto. Tente não puxar muito o limite deles, por segurança.

— Eu sei, eu sei. É que a gente acabou se empolgando. Mas saber que eles aguentaram tanto me deixa até aliviada. Sinto que a gente consegue intensificar um pouco mais os treinos pra que eles se desenvolvam mais rápido.

— Sim, mas um passo de cada vez, como você e a Zinnia disseram pra mim — o garoto então pega as sacolas de compras e se levanta do banco. — Enfim, vamos voltar? A essa altura, a Zinnia e a Vivi já devem ter chegado também.

Sapphire sorriu para o menino, mantendo suas mãos atrás. Os dois logo começaram a caminhar de volta para o Centro Pokémon, onde poderiam dar aquele dia por encerrado.

— Vamos — disse a menina. — Mas deixa eu tomar banho primeiro hoje? Acho que eu tô precisando mais do que você.

— Você com certeza está precisando mais do que eu — Ruby então sentiu um soco leve no seu ombro, acompanhado de uma risada de Sapphire.

— Idiota!

• • •

Courtney se encarava no espelho do vestiário em que se encontrava. As roupas leves que usava mais cedo agora davam lugar ao uniforme carregado de peças da organização onde trabalhava.

A garota se encarava no espelho com expressão de dúvida. Aquela conversa com Ruby ainda estava rodando em sua cabeça. Especialmente o que ele havia dito ao final daquele encontro.

— Por que eu não vou atrás? — ela parafraseou o garoto. — Honestamente... Eu não sei.

Ela então colocou uma das mãos sobre o peito, e abriu um sorriso discreto, mas pela primeira vez naquele dia um sorriso um pouco mais autêntico do que os que ela estava acostumada a mostrar.

— Mas descobri algo do qual eu quero ir atrás. Agora com certeza.

Ao sair do vestiário, ela caminhou pelos corredores da sede da organização. Qualquer membro que passasse pelo seu caminho a cumprimentava assim que a via. Muitos deles com um semblante até ansioso ou preocupado, para não dizer com medo.

Após uma caminhada breve, Courtney parou em frente a uma porta automática. Quando ela se abriu, ela adentrou a sala onde se encontravam duas figuras. Uma delas, um dos homens ali presentes se dirigiu a ela com um tom de desprezo.

— Você está atrasada. Por onde andou?

— Cuidando da minha vida, Tabitha. Às vezes você deveria tentar cuidar da sua também.

Ela então se virou para a outra figura, esta aparentando mais paciente. Ou talvez fosse apenas uma serenidade de fachada. Sua expressão séria por trás daqueles óculos era ilegível.

— Peço desculpas por fazê-lo esperar, mestre Maxie. Quais são os próximos passos?

FIM DO CAPÍTULO 40