Sombras projetadas pelo fogo

Art by: redricewine

A fachada do ginásio de Lavaridge se apresentava bem em frente ao grupo. Ruby e Zinnia estavam logo atrás de Sapphire, acompanhando a garota que chegava ali com o propósito de desafiar a líder para uma batalha. Se vencesse, conquistaria sua quarta insígnia, completando metade do seu caminho para a Liga Pokémon.

— Nervosa? — perguntou Ruby, notando que a menina havia parado em frente ao prédio logo antes de cruzar a entrada.

— Por incrível que pareça, não — ela respondeu, parecendo surpresa ao notar que estava se sentindo tranquila. — Claro que sempre tem um pouco de ansiedade, mas dessa vez é de uma forma boa.

— Todas aquelas coisas que aconteceram em Mauville te deixaram mais preparada. Você já sabe o que tem que fazer.

A menina nada disse. Apenas respirou fundo e afirmou com a cabeça. Ruby sorriu, pois não conseguia deixar de se admirar pelo amadurecimento de Sapphire, antes tão impulsiva e emotiva. A treinadora que estava ali, agora, transmitia uma confiança muito grande, mas ainda assim uma confiança pragmática. Não era um deslumbramento, mas um conhecimento assertivo de sua própria capacidade.

— Pretende usar o Psyduck? — Zinnia questionou.

— Sim, acho que vou arriscar. Ele teve um progresso interessante, então eu acho que vale dar uma chance pra ele. Wally me contou que ela usa três Pokémons, então vou completar o time com o Dante e o Taillow.

— Uau, vai pra cima com artilharia pesada — a draconid deu um riso descontraído. — Mantenha o foco e não subestime a líder. Fazendo essas duas coisas, você não deve ter problemas.

— Pode deixar — Sapphire então apertou o laço da fita que usava na cabeça. — Vamos!

O trio prosseguiu, atravessando a porta de entrada do ginásio. Logo que chegaram à recepção, sentiram um aumento na temperatura. Ruby notou vapor saindo das frestas da porta que levava à arena. Ele até mesmo esfregou os olhos, pensando que estava imaginando aquela cena, mas viu que era de verdade. Era como se fosse uma sauna.

Sapphire não perdeu tempo e se dirigiu à recepção, querendo agendar sua batalha. Já acostumada com os procedimentos de registro, a garota já apresentou os documentos que normalmente eram pedidos para fazer o agendamento, mas não esperava uma resposta diferente da recepcionista.

— Lamento, senhorita Sapphire, mas no momento não estamos aceitando desafios. A líder não está em condições de atuar hoje. Teria algum problema marcar para outro dia?

— Hã? Não, claro que não! Bem... — ela se virou para Ruby. — Quando é o seu contest em Fallarbor mesmo?

— Daqui a doze dias — o garoto respondeu.

— E quantos dias leva a pé daqui até lá?

— Os desafiantes que vêm de Fallarbor pra cá geralmente levam algo em torno de quatro a cinco dias — disse a recepcionista. — Sendo assim, preciso encaixar você nos próximo sete dias, correto?

— Bom, depende. Como estamos em trio, isso pode deixar as viagens um pouco mais lentas — Ruby explicou. — Mas não sabemos quanta diferença seria. Ir até o limite do prazo pode ser arriscado.

— Teria como colocar até os próximos quatro dias? — Zinnia perguntou.

— Lamento. Flannery está de licença hoje e amanhã, e os três dias posteriores já estão lotados de agendamentos de outros treinadores. Temos recebido desafiantes em excesso de umas semanas pra cá.

— Parece que os boatos sobre ela ser fraca já se espalharam — Ruby cochichou para Sapphire.

— Era só o que faltava — a menina resmungou.

Todos tomaram um pequeno susto quando a porta da arena se abriu. De lá veio um rapaz de cabelos bagunçados, azuis e compridos. Sapphire e Ruby se surpreenderam ao ver o rosto conhecido naquele lugar onde jamais esperariam encontrá-lo.

— Tá maluco! Eu nunca vou me acostumar com o calor daqui — disse o rapaz, limpando o suor da testa com o antebraço, se virando para a recepcionista logo em seguida. — Ou, eu tô saindo pra comprar alguma coisa pra comer. Vai querer também?

— Não, Brawly. Obrigada. Eu já almocei — a moça respondeu com seu mesmo tom sereno.

— Brawly, o que você tá fazendo aqui? — Sapphire perguntou, chamando a atenção do líder.

— Aí, Sapphy, quanto tempo! Como tá indo a jornada? Eu fiquei sabendo que você causou pra caramba lá em Mauville! É verdade?

— É, bem... Não exatamente, mas algumas coisas aconteceram. Longa história.

— Opa, eu gosto de histórias. Vamos fazer o seguinte. Eu vou comprar alguma coisa pra comer, mas eu vou voltar pra cá. A Flannery também tá com fome. Querem vir comigo? A gente vai botando a conversa em dia no caminho.

Sabendo que não conseguiriam antecipar a batalha no ginásio, a grupo resolveu aceitar a sugestão de Brawly. Andando pelas ruas de Lavaridge, eles se dirigiam até um restaurante próximo. No caminho, foram colocando a conversa em dia.

— O Wally disse que te enfrentou — Ruby comentou.

— Wally? O de cabelo verde? Eu lembro dele, ele tinha comentado que conhecia vocês — o líder respondeu, rindo. — Ele manda bem batalhando, e ouvi falar que é um bom coordenador também.

— Ele disse que seu Makuhita não teve pena dele também — Sapphire comentou, lembrando de como aquele tinha sido um adversário complicado.

— Ih, nem fala! Aquele carinha ainda tá dando trabalho de vez em quando. Mas uma coisa é verdade, depois que seu time ganhou da gente ele deu uma acalmada. Agora parece mais centrado, pelo menos quando as coisas estão sob controle. Mas falando nisso, como é que tá o Taillow? A asa dele já melhorou?

— Já sim, inclusive voltou a batalhar tem pouco tempo. Já tá participando dos treinamentos de novo, e eu vou levar ele pra batalha contra a líder daqui.

— Entendo, ele realmente é brabo. Imagina quando ele evoluir.

— Ei, Brawly — Ruby chamou o rapaz. — A líder daqui está doente? A recepcionista do ginásio disse que ela está de licença.

— Olha, não é que ela esteja doente, mas ela realmente não tá legal, cara — o mais velho tentava encontrar uma forma de explicar a situação com mais clareza. — Ela tá passando por uma barra aí, e eu tô aqui pra dar uma moral pra ela. Complicado.

A volta para o ginásio foi bem tranquila. Com a conversa continuando no mesmo ritmo, refazer o caminho foi bem rápido. Após entrar, o grupo foi direto para a arena. Brawly comunicou a recepcionista que estava levando as visitas para dentro.

— Eles estão comigo, pode deixar que se a Flannery reclamar de algo eu tomo a responsabilidade.

O interior do ginásio era bem diferente dos que Sapphire já havia visitado, até mesmo mais impensável que o de Brawly, que tecnicamente funcionava acima de uma caverna, já que o prédio oficial estava ocupado por uma academia.

A arena era um grande salão com seu centro sendo formado por uma plataforma de pedra, com uma ponte ligando ao posto do desafiante e à entrada, e a outra ligando ao posto onde a líder geralmente ficava durante as batalhas. Separando a arena das arquibancadas estava um canal que contornava o campo de batalha, estando ele cheio de água.

A princípio Sapphire estranhou aquelas passagens de água estando em um ginásio especializado no tipo fogo, mas notou que um vapor denso emergia da superfície. E o calor ali dentro era ainda mais intenso que o que haviam sentido na entrada do ginásio.

— É como se fosse uma fonte termal — disse Ruby.

— Na verdade é sim — respondeu Brawly. — Bom, não oficialmente.

— Lembram que eu disse que a cidade fica na encosta de um vulcão? — indagou Zinnia. — Lavaridge é famosa por suas termas, e o ginásio é justamente onde fica uma delas. Não se deixem enganar, o calor gerado por elas torna esse aqui um ambiente onde Pokémons do tipo fogo se sentem muito mais à vontade, enquanto outros tipos ficam mais desconfortáveis. Apesar de ser água, aqui a vantagem de terreno é toda da líder.

No final do salão, sentada nas arquibancadas, uma mulher bem jovem observava com curiosidade a chegada do grupo. Ela não parecia muito feliz em ver outras pessoas além de Brawly ali no momento. Ela se levantou, puxando sua calça para ajustá-la à cintura e arrumando as mexas que estavam bagunçadas de seu cabelo, chamativo pelo seu vermelho tão vivo quanto dos seus olhos.

Ela pegou impulso da borda da arquibancada e deu um salto longo, assustando os presentes até pousar de forma certeira no posto do campo de batalha.

— Ei Brawly, eu disse pra não trazer ninguém pra cá pra dentro — disse a mulher, sem nem tentar esconder o descontentamento. — Eu não quero batalhar, eu não tô no clima.

— Calma, Flannery — disse o rapaz. — Essa visita aqui eu sei que você vai ficar interessada em saber quem é. Lembra que eu te falei sobre uma desafiante que conseguiu parar o Oka durante um surto de raiva? É essa garota aqui.

— É verdade, o Brawly também chama os Pokémons dele pelo nome. Será que ele tem a mesma capacidade que eu e a Roxanne? — Sapphire pensou por um instante, até recobrar o foco e se dirigir à Flannery. — Meu nome é Sapphire, eu vim aqui pra te desafiar. Mas a pessoa da recepção disse que hoje vocês não estão aceitando desafiantes, então eu vou esperar. Eu não vim forçar nenhuma batalha agora, o Brawly apenas trouxe a gente aqui, mas não disse o motivo.

— Ei, calma — disse o mais velho, coçando a nuca. — Desse jeito você faz parecer que eu tô sendo manipulador.

— Ah, então é você a garota de quem o Brawly, a Roxanne e o Wattson falaram — a líder olhou para a garota de cima a baixo, como se estivesse escaneando sua desafiante. — Eu sei que você foi trazida aqui pra forçar uma batalha comigo, mas eu também acredito no que você disse sobre não ter essa pretensão. Brawly — ela então se virou para o colega. — Eu sei que isso é coisa sua. Essa é a sua intenção, não é?

— É, acho que não dá pra esconder — o surfista suspirou fundo. — Flannery, você tem que mudar essa postura. Você é uma líder de ginásio, tem que estar pronta pra os desafios na hora que eles chegam.

A líder continuou olhando para Brawly com uma expressão clara de descontentamento. Mas isso não foi suficiente para constranger o rapaz, que continuou explicando.

— A Sapphire é uma ótima treinadora. Eu tenho certeza de que se você enfrentar ela você vai ter uma clareza maior sobre o que fazer.

— Você fala como se eu já não tivesse minhas próprias ideias. Mas tudo bem, vamos logo com isso — Flannery apontou diretamente para Sapphire, surpreendendo-a. — Sapphire, não é? Muito bem, eu vou te dar esse desafio hoje! Me mostra o que você sabe fazer, porque eu não vou te dar vida fácil!

— Espera, tem certeza disso? — a desafiante agora estava desconfortável com a mudança repentina na situação. — Se você não tá bem ainda a gente pode deixar pra depois. Eu já concordei.

— TÁ COM MEDO DE QUÊ? NÃO É VOCÊ QUE É A MENINA PRODÍGIO? Pode cair pra dentro, eu não tenho medo de desafiante nenhum! Eu já tô pegando fogo!

— E lá vamos nós de novo... Não era isso que eu tinha em mente — Brawly balançava a cabeça em negação.

— Ei, calma aí! Por que você tá falando comigo como se eu tivesse te desmerecendo? — Sapphire tentava evitar conflito, mas não parecia ter muito sucesso.

— Três contra três! Brawly, você é o juiz — Flannery já sacava uma Pokéball naquele momento. — Vamos logo com isso. Saia, Slugma!

Uma criatura rastejante foi revelada no campo de batalha. Seu corpo era amorfo, de cor vermelha incandescente, quase alaranjada, com algumas bolhas surgindo em sua superfície e estourando lentamente. Era como se fosse feito de magma. A única forma definida era a de seus grandes olhos amarelos erguidos no topo de sua cabeça.

— Droga, não vai ter jeito mesmo, né... — Sapphire sacou também a sua Pokéball, pronta para responder ao desafio de Flannery. — Vamos, Taillow!

Com o pássaro em campo, os dois lados já estavam posicionados para a batalha. Brawly ainda estava se arrumando em sua posição de juiz, não tinha tido nem tempo para aceitar o pedido de Flannery. Ruby e Zinnia estavam nas arquibancadas, observando com atenção como a batalha se desenrolaria a partir daquele momento.

— Taillow, comece com o Double Team! Vamos confundir aqueles dois!

Jet de imediato criou réplicas suas ao redor do Slugma, que não demorou a demonstrar desconforto por não saber onde estava o original. Flannery também pareceu se incomodar com aquilo, mas tentou se manter firme para não deixar seu nervosismo transparecer.

— Slugma, use o Ember nos dois mais à esquerda!

— Responda com Wing Attack!

As brasas de Slugma acertaram os clones indicados por Flannery com precisão, mas nenhum deles era o original. Jet estava na ponta oposta do grupo. E foi aproveitando a guarda baixa do oponente enquanto atacava que o Taillow disparou em sua direção, acertando-o com suas asas um golpe forte que o fez ser arremessado para trás.

Flannery se assustou ao ver seu parceiro voar alguns metros para trás, pois não esperava um impacto daquele vindo de um Pokémon tão pequeno quanto o Taillow que eles enfrentavam ali. A líder demorou a reagir, tentando processar o que havia acabado de acontecer. Sapphire, por sua vez, fez sinal para que Jet recuasse. Ela iria aguardar o próximo passo de Flannery. Estava sentindo que tinha o controle daquela batalha, e não colocaria tudo a perder atacando de forma imprudente.

— Use o Rock Throw! — comandou a líder de ginásio.

Sapphire agiu rápido ao comandar a evasiva de Jet, que não teve dificuldade para desviar das pedras graças à sua velocidade. A menina então notou que nenhuma iniciativa vinha mais da líder. Quando a menina olhou para o outro lado da arena, percebeu que Flannery estava imóvel, olhando para o chão e com os punhos cerrados e trêmulos. Ela parecia murmurar algo, mas daquela distância a garota não conseguia ouvir.

— Vamos, eu consigo...

— Brawly — Sapphire ergueu o braço, chamando a atenção do outro líder. — Vamos encerrar por aqui.

— Espera! Eu consigo continuar! — Flannery começou a se desesperar, tentando evitar aquela interrupção a todo custo.

— Relaxa, eu não vou reivindicar a vitória dessa vez.

Ruby se aproximou de Sapphire, com uma expressão de dúvida. Zinnia o acompanhou, ambos estavam no parapeito das arquibancadas.

— Sapphire, tem certeza? Ela é quem te desafiou sem estar em condições. Você tem o direito de pedir pra declararem vitória pra você. Vai mesmo abrir mão de uma insígnia fácil?

— Esse é o problema, Ruby. O propósito de um ginásio é avaliar se o desafiante está pronto pra avançar pro próximo nível. Não adianta nada eu conseguir uma insígnia de mão beijada e chegar na Liga com minha preparação incompleta. Eu vou ser prejudicada. Eu quero ter certeza de que estou pronta, quero ganhar cada insígnia com um desafio sério.

Flannery sentiu aquelas palavras a acertarem como um soco na boca do estômago. Ela sabia que era verdade, e sabia também que as palavras de Sapphire não eram para desmerecê-la. Mas um desafiante se recusar a batalhar contra uma líder por julgá-la despreparada doía mais em seu ego do que os outros que simplesmente pegaram a insígnia e foram embora rindo dela. Dessa vez ela se sentiu atingida de uma forma diferente.

— Flannery — a garota chamou a atenção da líder. — Eu não sei o que você está passando agora, mas também não faz muito tempo que eu estive presa nessa sensação de impotência. É por isso que eu não ficaria satisfeita me aproveitando dessa invulnerabilidade. Eu sempre ouvi dizer que o ginásio de Lavaridge era um dos mais difíceis, e eu tenho certeza de que você não assumiu esse cargo por acaso. Quando você estiver com a cabeça no lugar a gente batalha. Eu vou te vencer na sua melhor forma.

A menina recolheu o Taillow para sua Pokéball e se dirigiu para fora da arena. Ruby e Zinnia foram atrás dela sem dizer nada. Apenas Flannery e Brawly ficaram no ginásio, ambos surpresos com a cena que haviam acabado de testemunhar.

— Caraca, ela realmente amadureceu — disse Brawly. — Viu? Eu disse que ela tá em outro nível.

— Vamos ser honestos, Brawly. Eu sou uma fraude — Flannery já estava com a voz embargada. — Eu sempre tento parecer forte e faço papel de idiota. Eu não tenho condição de manter o legado da minha família.

— Você não tenta fazer papel de forte. Você tá tentando é ser alguém que você não é. Escuta, Flannery, sua força tá em outro lugar. Usa a sua cabeça, só assim você vai conseguir se entender e se encontrar. Você não é seu avô e nem seu pai. Você tem seu próprio jeito de fazer as coisas acontecerem.

Um silêncio breve se fez no local. Flannery ainda parecia estar processando as palavras de Brawly, enquanto o rapaz apenas aguardava uma reação da amiga, qualquer fosse. Mas um estalo se fez na cabeça do líder de Dewford, que prontamente criou um plano.

— Flannery, espera aqui! Eu já volto.

• • •

— Ei, Sapphy!

O grupo parou ao ouvir a voz de Brawly. Ele vinha apressado atrás deles, acenando para que pudessem esperar por ele. Sapphire não sabia o que ele queria, mas não podia ignorar seu amigo chamando por ela. Ruby e Zinnia também aguardaram, cedendo à curiosidade de descobrir por que o líder vinha atrás deles naquele momento.

— Olha Brawly, eu já tomei minha decisão. Eu não fico à vontade batalhando naquelas condições. Quando a Flannery tiver em condições a gente tenta de novo.

— Calma, não é isso — o rapaz começou a explicar. — Eu tô tendo uma ideia aqui que a gente pode tentar pra ver se ela se anima.

— Isso envolve batalhar com ela outra vez? Eu acho que não vai funcionar.

— Calma, escuta. Vamos levar ela pra fazer algumas coisas, deixar ela relaxar um pouco. Tem uma loja que aluga umas bicicletas pra subir a trilha da Jagged Pass. Isso inclusive seria um treino maneiro pra gente, não é não?

— Tá, mas como isso ajudaria a Flannery?

— Bom, atividades físicas são uma boa forma de aliviar a tensão. Ela tá nessa neura porque o cargo dela tá sendo ameaçado, pra ser bem honesto. Eu nem devia estar dizendo isso pra alguém que vai desafiar ela, mas eu sei que você pode ajudar com isso. O Sidney tá na cidade avaliando a Flannery. A coisa tá feia pro lado dela.

— O Sidney da Elite? — Zinnia indagou, com certo espanto.

— Ele mesmo — Brawly confirmou.

— Isso não é bom — a draconid cobriu a boca com a mão enquanto começava a pensar.

— Pois é. Mas o negócio é o seguinte. A Flannery não é uma treinadora ruim, eu conheço ela há um bom tempo. Ela é boa, mas o problema tá na confiança. Se a gente recuperar a confiança dela o resto destrava sozinho. É tudo que a gente precisa. Mesmo que você vença a batalha, se você for com tudo e ela tiver um desempenho bom, só isso já dá uma sobrevida pra ela no cargo.

Sapphire não aceitou de imediato, o que surpreendeu até mesmo Ruby que sabia que pra menina não tinha tempo ruim em aceitar qualquer convite daquele tipo. Mas ela permaneceu pensativa por um tempo, pois não estava muito convencida se aquilo daria certo.

— Será que dá pra recuperar a confiança dela com isso? Até porque seria estranho um desafiante da Liga ajudar um líder de ginásio.

— Só confia em mim — Brawly tinha um sorriso confiante.

— Você vai dizer que sabe o que tá fazendo? — Sapphire arqueou a sobrancelha.

Alguns segundos se passaram com os dois se encarando em silêncio, até que Brawly cedeu.

— Tá bom, eu não sei o que eu tô fazendo. Mas eu vou fazer o melhor que eu posso. Mas eu preciso ajudar a Flannery a colocar a cabeça dela no lugar depressa. Ela meio que não tem muito tempo sobrando.

— Como assim? — Ruby perguntou.

— Vamo lá então, o negócio é o seguinte — Brawly deu um suspiro longo antes de começar a explicação. — A Liga Pokémon supervisiona constantemente os ginásios pra saber como as coisas tão indo. A gente é avaliado por desempenho. E bem, eles não estão muito felizes com o desempenho da Flannery. Eles tão dizendo que ela tá deixando muitos desafiantes passarem pelo ginásio dela. Se continuar assim é bem provável que ela seja removida do cargo.

— Realmente, eu lembro do meu pai ter falado algo sobre essas supervisões.

— Ah, teu véio trabalha na Liga?

— Ele é líder de ginásio também. Em Petalburg.

— Ih, tu que é o moleque do Norman? Que mundo pequeno! — Brawly começou a rir. — Eu ainda não conheci ele pessoalmente, mas dizem que ele batalha muito bem. Mas eu só vejo ele nas reuniões por vídeo que a gente faz às vezes entre os líderes, mas nunca consegui conversar com ele. O cara é meio caladão, né?

— É, mas ele é assim com todo mundo. É o jeito dele. Depois que as pessoas começam a se aproximar ele vai melhorando.

— Então a gente já sabe quem ele puxou — Sapphire sussurrou pra Zinnia, que concordou acenando com a cabeça.

— Bem, continuando... — o garoto aumentou o tom de voz para mostrar que tinha ouvido o comentário paralelo, mas que iria ignorá-lo. — Ele disse que essas supervisões são feitas diretamente pelos membros da Elite 4.

— São sim, nem fala! Eu dei sorte de ficar com a Phoebe, ela é super tranquila. Mas quem fica com os outros se ferra muito. Principalmente quem fica com a Glacia, tipo o Wattson. Aquela ali bota medo até nos Sharpedos.

— E quem é o supervisor da Flannery? — Sapphire perguntou.

— O Sidney — o mais velho coçou a cabeça, com uma expressão preocupada. — E digamos que delicadeza não é bem o ponto forte dele. Inclusive ele tá na cidade fazendo o acompanhamento justamente pra levar uma avaliação final pro Campeão analisar. Se ela não tiver uma performance convincente na próxima batalha, acho que babou.

— O Sidney tá aqui em Lavaridge? — Zinnia indagou, sem esconder certo espanto.

— Sim — Brawly confirmou. — Você conhece ele?

— Hã? Ah, não, claro que não — a draconid se esforçava para não gaguejar. — É que eu já ouvi falar da Elite, sabe? Não tava esperando que alguém famoso assim pudesse estar tão perto.

Enquanto Zinnia se virava para olhar para qualquer outro lado enquanto parecia pensar alguma coisa, Brawly voltou sua atenção para Sapphire.

— Esteja amanhã às oito na entrada da Jagged Pass. Vai por mim, vai valer a pena. Se seus amigos quiserem ir também vai ser até melhor. Ah, e mais uma coisa. O Centro Pokémon daqui tem bicicletas que os hóspedes podem pegar emprestado. Muita gente gosta de fazer trilhas aqui na região. Vai com uma.

Brawly ergueu o braço com o punho fechado, esperando a resposta de Sapphire. A menina deu um suspiro, mas respondeu ao cumprimento do outro, tocando seu próprio punho no dele.

— Tá certo. Eu queria tirar um descanso, mas como é você que tá pedindo eu vou.

— Você não vai se arrepender!

FIM DO CAPÍTULO